Det borde ju inte komma som någon överraskning längre, men lik förbannat tappar man hakan: akademiker kan vara några av de mest illasinnade, giftiga och hämndlystna människor man kan ha oturen att stöta på. Nu är det en Historikerstreit mellan några framstående Rysslandskännare: en del giftiga notiser på Amazon, rörande böcker av Rachel Polonsky och själve Robert Service, visar sig ha författats av hustrun till Orlando Figes, ett av stjärnskotten på historikerhimlen. Och hon har väl inte precis gjort maken en tjänst heller… Sheeesh…

Och det är något fasansfullt Hampstead över det hela. (Orlando är son till den feministiska författarinnan Eva Figes, under många år en framstående figur där uppe på kullarna.) Ja, historien kan nästa gälla som definition för “NW3”. Elak, självbelåten, reviraggressiv, välbärgad, privatutbildad, labourröstande toscanavänster. Fy fan vad jag inte saknar den delen av stan. Det minsta. If you see what I mean.

Jag försöker som vanligt att posta nåt varje dag, det är därför man bloggar, det är bra disciplin, hjärna och muskler får hundra meter nerför kolstybben, och man håller döden på armlängs avstånd.

Men ibland funkar det inte. Det är för mycket som händer just nu. Stora, avgrundsdjupa saker. Jag borde skriva om valet, jag borde skriva om allt annat än ingenting, som detta. Sorry. Jag återkommer när jag har nåt att säga.

Och det är ju ovanligt, bara det.

BCA har definitivt dragit tillbaka sitt förtalsmål mot Simon Singh (en tidigare Pressyltapost här) och detta ska nu firas. Boka snarast, kom till London, jag dyker förhoppningsvis upp, med nejlika i knapphålet.

In celebration, the Libel Reform Campaign is hosting the official “Free Speech Hustings” of the General Election 2010 and you’re invited. We have a number of free tickets reserved especially for our supporters so you can see Jack Straw from Labour, Dominic Grieve from the Conservatives, and Chris Huhne from the Liberal Democrats go head to head over libel law reform and protecting our freedom of speech.

The Free Speech Hustings will bring together scientists, writers, human rights activists, journalists, bloggers and most importantly… voters – we want you to put the difficult questions to the candidates about free speech and libel reform, counter-terrorism, privacy and religious hatred.

21 April at 6.30pm at the Free Word Centre, 60 Farringdon Road, London, EC1R 3GA – to book email: bookings@freewordonline.com or call 020 7324 2570.

Bara en till, sorry, sen blir det mer sex och droger igen… Jag tror att varje vettig, läskunnig människa som vill rangordna Flann O’Briens romaner kommer fram till att At-Swim-Two-Birds är mästerverket och att The Third Policeman kommer tvåa. Jag tror det är Beckett som rapporterar att när Joyce läst färdigt ‘At-Swim-Two-Birds’ la han ifrån sig boken och sa med det djupaste gravallvar han kunde uppamma: “This is a very funny book.” Joyce blev helt enkelt sur. Jättesur.

Det är emellertid tredjeplatsen i rangordningen varom de lärde tvista. Jag står med vardera fot i båda de läger som vill ranka The Hard Life och The Dalkey Archive. Vissa dagar är det den ena, vissa dagar den andra. Och är inte det nåt av det bästa man kan säga om en romanförfattare, att man för evigt tvekar vilken är hans/hennes tredje bästa? Men om det gäller dedikation, så vinner ‘The Dalkey Archive’ rakt av:

I dedicate these pages
to my Guardian Angel,
impressing upon him
that I’m only fooling
and warning him
to see to it that
there is no misunderstanding
when I go home.

Jag är djupt inne i en av mina årliga Flann O’Brien-perioder. Lyssna på detta. Lyssna, alltså, inte läs.

I smiled at him in good-humoured perplexity and said:

‘Tricky-looking man, you are hard to place and it is not easy to guess your station. You seem very contented in one way but then again you do not seem to be satisfied. What is your objection to life?’

He blew little bags of smoke at me and looked at me closely from behind the bushes of hair which were growing about his eyes.

‘Is it life?’ he answered. ‘I would rather be without it,’ he said, ‘for there is a queer small utility in it. You cannot eat it or drink it or smoke it in your pipe, it does not keep the rain out and it is a poor armful in the dark if you strip it and take it to bed with you after a night of porter when you are shivering with the red passion. It is a great mistake and a thing better done without, like bed-jars and foreign bacon.’

‘That is a nice way to be talking on this grand lively day,’ I chided, ‘when the sun is roaring in the sky and sending great tidings into our weary bones.’

‘Or like feather-beds,’ he continued, ‘or bread manufactured with powerful steam machinery. Is it life you say? Life?’

(Från ‘The Third Policeman‘. Som förut: hade jag haft Magnus Hedlunds utmärkta översättning till hands hade jag nog inte använt den ändå, för originalet är så suveränt. Sorry.)

Några nya uppsatser i skandinaviska akademiska tidskrifter:

“Non-parametric and parametric bootstrap techniques for age-to-age development factor methods in stochastic claims reserving” (Frestad? Läs mer!)

“Children’s experiences of attitudes and rules for going to the toilet in school” (Läs mer!)

“Looking to Sweden in order to reconstruct Australia” (Läs mer!)

“Empathizing, systemizing and finger length ratio in a Swedish sample” (Läs mer!)

“Construction of Meaningful Contexts on War, Lions, Dogs, Birds and a Vineyard” (Läs mer!)

[Källa: TicTOCS. Föregående urval här.]

Porr för blinda. Ytterligare kommentarer överflödiga. Utom det att Telegraphs rapport också innehåller en sån där bisats som man inte lär sig på journalisthögskolan, utan som man är född till: “Ms Murphy, who is from Canada, said…”

Den här dagen har börjat bra.

Det här är min vän och konfidant Mahmoud Usmani, min huvudsakliga stilikon sedan en lång tid tillbaka. Innan vi går vidare till bildgalleriet, några ord om Mahmouds filosofi. För Mahmoud är essensen av stil helheten, det kompletta, det fullbordade (“Varde ljus!” skulle man också kunna uttrycka det). Så till exempel hade han valt idag söndag för sin debut på Pressylta, en solig, småkylig och lite blåsig aprildag, något av det vackraste som finns att finnas i. Bakgrundsmusik? Ännu en coup de théatre typisk för Mahmoud: etiopisk jazz, i form av Mulatu Astatke. Bada-väldigt-mycket-bing.

(more…)

Flygkraschen i Ryssland är en historia som man anar håller på att författas, från början till slut, i realtid, av ett briljant manusteam baserat i Burbank, California. En bra bit av det polska etablissemanget utplånat. Det kommande presidentvalet i gungning. Bara det här med de homofobiska tvillingbröderna, den ena nu borta – vilket grepp! Varje ny förveckling måste följas noggrant.

Det påminner om en liknande händelse, kanske inte fullt så spektakulär, men dramatisk så det förslog. Det var när en av brittiska flygvapnets Chinookhelikoptrar i juni 1994 kraschade in i Mull of Kintyre. Samtliga fyra flygpersonal och 25 passagerare dog. Passagerarna utgjorde gräddan av det brittiska underrättelseväsendet på Nordirland, från armén, polisen (RUC, som det då var), avslyssningstjänsten GCHQ, samt MI5. Dom var på väg till en konferens på det skotska fastlandet.

Olyckan följdes av en långvarig mörkläggningsskandal, som ännu inte fullt klarats upp. Försvarsministeriet skyllde nämligen omedelbart på de fyra piloterna, anklagelsen löd “gross negligence”. Det var ju en försvarspolitisk katastrof, och syndabockar måste hittas. Men både experter och piloternas familjer började snart rikta uppmärksamheten (det är främst Channel 4 News som under åren tagit den här historien vidare) på ett sedan länge känt mjukvaruproblem i bränsletillförseln som uppstått när Boeing uppgraderade Chinookflottan några år tidigare.

Idag står frågan mig veterligen vid den punkten att experterna och familjerna i princip har bevisat sin sak, men att försvarsministeriet och politikerna – inkluderat New Labour, till deras eviga skam – fortsätter blåneka. (Kontraktet med Boeing var värt £143 miljoner, för övrigt.)

Wikipediaartikeln om det är rätt bra, om aningen kort. Där finns också fler länkar. Channel 4 News timeline är också bra.

[Källa? Dum fråga…]